L'allaitement dans le monde entier et ses multiples facettes

Allaiter son enfant est un geste universel et pourtant, derrière cette apparente simplicité, se cache une richesse culturelle fascinante. Saviez-vous qu’en Indonésie, un service de livraison transporte le lait maternel tiré jusqu’aux nounous ? Ou saviez-vous qu’en Inde, certaines mères refusent de donner le colostrum aux bébés, car elles le considèrent comme toxique ? À chaque pays, il existe sa façon de donner le sein aux bébés, c’est toute la splendeur de l’allaitement dans le monde. Notre voyage commence en Europe et ira jusqu'au Groenland.

Les différences d’allaitement entre les Européennes

Europe de l’Ouest, vers une normalisation de l’allaitement

En France, bien que des campagnes de sensibilisation aient été mises en place, nous avons un taux d’allaitement bas. En 2021, selon l’étude Épiphane, c’est un tiers des nourrissons allaités exclusivement à 6 mois, soit environ 30 %. À l’inverse, le taux le plus haut du monde se trouve chez nos voisins Norvégiens. Près de 80 % des bébés sont allaités exclusivement à 6 mois ! Grâce à des politiques publiques qui favorisent un congé de maternité allant de 49 semaines payées en totalité, à 59 semaines payées partiellement. D’ailleurs, en Norvège, le bébé a sa place en crèche qu’à partir de 10 mois.

Europe de l’Est, un mélange entre héritage et modernité

Dans les pays européens de l’Est, comme une petite partie en Russie et en Pologne, l’allaitement est largement soutenu par des traditions fortes. En Russie, les mères accordent une importance particulière à l’alimentation des bébés, en veillant à consommer elles-mêmes des aliments spécifiques, pour enrichir la qualité du lait maternel. En Pologne, il est commun d’utiliser des infusions naturelles pour stimuler la lactation, un remède transmis de génération en génération. Cependant, la modernisation introduit peu à peu des habitudes occidentales, comme l’utilisation croissante du lait industriel, notamment en milieu urbain.

Cette année, une révélation sur la tisane de fenouil est venue bousculer les croyances, c’est juste ici : le fenouil est déconseillé lors de l'allaitement.

Les coutumes des mères allaitantes en Eurasie

Nous partons au Kazakhstan, où l’allaitement s'inspire des modes de vies nomades. Les mères portent souvent leurs bébés contre elles, favorisant un allaitement à la demande. Cette proximité permanente entre la maman et l’enfant n’est pas seulement pratique, elle est également culturelle. Dans le pays, il existe une autre spécificité qui est l’utilisation de berceaux typiques appelés « besik ». Ils sont conçus pour être transportés facilement, ce qui permet aux mères de poursuivre leurs activités, tout en nourrissant leur enfant. Malgré l’urbanisation croissante et l’adoption progressive des méthodes modernes, cette habitude perdure.

L’allaitement à la demande, une tradition enracinée en Afrique

Afrique de l’Ouest, la peur de poser bébé au sol

En Afrique de l’Ouest, le portage des bébés fait partie des mœurs. Dans certaines régions, il est même dit que poser bébé par terre, lui porterait malheur, et nuirait à son bon développement. Ainsi, les mères portent constamment leurs enfants contre elles, facilitant l’allaitement fréquent. Cependant, même si la mère l’allaite à la demande, le taux d’allaitement exclusif reste faible. Il est à 37 % selon l’UNICEF. Des campagnes telles que « Plus fort avec le lait maternel uniquement » ont été mises en place pour améliorer ces chiffres.

Afrique de l’Est influencée par les croyances

Dans des pays comme l’Éthiopie, le Kenya et la Tanzanie, l’allaitement est perçu comme essentiel pour la croissance du bébé. Pourtant, certaines croyances locales persistent, comme l’idée que allaiter son enfant peut être dangereux, en cas de maladie maternelle. De plus, en Tanzanie, les mères introduisent prématurément des aliments solides, influencés par des mythes culturels, qui disent que le lait maternel n’est pas suffisant.

L’Afrique du Nord marquée par les conventions islamiques

En Afrique du Nord, ce sont les coutumes religieuses qui encouragent l’allaitement jusqu’à deux ans, conformément aux recommandations du Coran. Une spécificité de la région est la notion de « frères et sœurs de lait ». Ce sont des enfants nourris par la même femme, sans qu’elle ait accouché des enfants. La femme devenant ainsi la mère de lait en Islam, selon certaines conditions. Bien que cela soit courant, l’influence de la modernité et du lait industriel commence à se faire sentir dans les zones les plus peuplées.

La livraison de lait maternel et les superstitions en Asie

Indonésie, innovatrice de la livraison de lait maternel

En Indonésie, les mères actives ont accès à un service unique : la livraison de lait maternel grâce à l’entreprise Arga Nirwana Express. Cela permet aux mamans de se tirer le lait au travail, puis de le faire livrer sur le lieu de garde de leur enfant. Cette innovation témoigne de l’importance accordée à l’allaitement exclusif, même dans un environnement professionnel exigeant. Bien sûr, les échantillons de lait sont conservés à la température adéquate, et transportés avec le plus grand soin à motos.

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Inde où réside la croyance privant les bébés du colostrum

Les Indiennes considèrent le colostrum, celui que l’on nomme parfois, « or jaune », comme impur. Elles sont persuadées que le premier lait produit par la maman est toxique pour l’enfant. Alors qu’il détient des grandes propriétés pour le nouveau-né. Les mères nourrissent les bébés avec du lait maternisé lors des premiers jours de vie, en attendant d’avoir la montée de lait. Elles utilisent des remèdes ayurvédiques pour stimuler la lactation, perpétuant des traditions millénaires, et facilitant le début de l’allaitement quatre jours environ après la naissance.

Chine et la baisse continue de l’allaitement

En Chine, l'allaitement exclusif diminue au fil des mois de vie des nourrissons, les mamans préférant opter pour une alimentation avec du lait maternisé. Ce qui n’est pas plus mal, car leurs régimes alimentaires influencent la composition de leur lait, qui par la suite impacterait la santé du nourrisson. UNICEF souhaite que le faible taux augmente en Chine. En 2013, ils avaient même lancé les « 10 m² d’amour ». C’était une campagne de plaidoyer visant à promouvoir l’allaitement maternel en tant que norme sociale. Ils ont augmenté le nombre de salles d’allaitement disponibles dans les espaces publics, et les entreprises du pays.

Moyen-Orient, l’équilibre entre religion et contraintes sociales

Tout comme en Afrique, l’allaitement en Arabie Saoudite s’inscrit dans une dimension spirituelle et sociale. Les enseignements religieux encouragent les femmes à devenir des mères de lait, ce qui illustre une richesse culturelle. Cette tradition permet non seulement de nourrir les enfants en cas d’absence ou d’incapacité de la mère biologique, mais aussi de renforcer les liens communautaires. Pourtant, la modernité et les défis de la vie urbaine, comme la reprise rapide du travail, ont introduit les tire-lait et les banques de lait.

Les contrastes d’allaitement marqués entre le Nord et le Sud de l’Amérique

Amérique du Nord et les mères sans congés payés

En France, nous avons droit dès le premier enfant à 16 semaines de congé maternité, dont 10 semaines après l’accouchement. Aux États-Unis, il n’y a que certains États, comme la Californie ou New York, qui proposent des programmes de congé familial payés limités en durée et en couverture. Par défaut, les mères américaines peuvent bénéficier de 12 semaines de congé non rémunérées sous certaines conditions. Ce qui fait que le taux d’allaitement est le plus faible du monde. À l’inverse, le Canada offre de 40 semaines à 69 semaines rémunérées. Cette politique permet aux mères de se consacrer pleinement à leur nourrisson, et favorise un taux d’allaitement exclusif beaucoup plus élevé, atteignant les 68,6 %.

Amérique du Sud, une approche communautaire de l’allaitement

Le Brésil est reconnu mondialement pour son réseau de banques de lait maternel, et offre un exemple remarquable. Ces établissements permettent de nourrir les nouveau-nés prématurés. De plus, les mères sont sensibilisées à l’importance du lait maternel. En Argentine, les politiques de soutien parental, combinées à des campagnes locales, encouragent les mères à allaiter plus longtemps, malgré les défis socio-économiques. Au Pérou, dans les régions rurales, l’allaitement reste profondément ancré dans la culture. Les mères combinent souvent portage et allaitement à la demande, en harmonie avec leur quotidien agricole. Allaiter son bébé est à la fois un geste naturel, et valorisé dans toute l’Amérique du Sud.

Le nourrissage maternel en Océanie

Australie et Nouvelle-Zélande, le soutien institutionnel à l’allaitement

L’allaitement maternel en Australie est soutenu avec bienveillance, dans une atmosphère détendue, typique de l’esprit océanien. Les campagnes de sensibilisation y prennent souvent des tournures créatives et humoristiques. En Nouvelle-Zélande, certaines mères maoris organisent des cercles de partage, où l’on échange astuces et histoires d'allaitement, tout en dégustant un traditionnel « kai » (repas). L’allaitement public est largement accepté, est même encouragé dans des lieux improbables, comme les plages de surf, ou les stades de rugby.

Autochtones d’Océanie, le respect des valeurs communautaires

Chez les peuples autochtones d’Océanie, l’allaitement maternel revêt une grande importance, et s’inscrit dans un héritage ancestral. Les Maoris, par exemple, valorisent le lien fort entre la mère et l’enfant. L’allaitement est aussi un moyen de transmettre les valeurs culturelles et spirituelles. Il fait partie intégrante du rôle maternel, et communautaire. De même, chez les Aborigènes d’Australie, l’allaitement est perçu comme un acte sacré, renforçant les liens sociaux et familiaux. Traditionnellement, les mères allaitent en public, ce qui est considéré comme naturel et normal dans de nombreuses communautés.

L’art d’allaiter sous des conditions extrêmes au Groenland

Dans les terres du Pôle Nord, comme au Groenland, l’allaitement est profondément ancrée dans les modes de vie des peuples autochtones, tels que les Inuits. Le lait maternel est perçu comme essentiel, non seulement pour nourrir les nouveau-nés, mais aussi pour leur offrir une protection immunitaire cruciale, dans un environnement arctique rigoureux. Cependant, les changements sociétaux et l’influence des Occidentaux dans les zones urbanisées ont introduit de nouvelles habitudes. Notamment l’utilisation de préparations infantiles. Les mères qui vivent dans des communautés isolées maintiennent les traditions de l’allaitement à la demande, adaptées à leur mode de vie nomade, ou semi-nomade.

L’état des lieux de l’allaitement dans le monde

Les taux d’allaitement dans le monde (données les plus récentes)

 

La durée des congés maternité par pays

Zone mondiale	Pays choisi	Durée du congé maternité (semaines)	Source / Année
Europe	France	16 semaines	Service Public France, 2023
	Norvège	49 semaines (100 % payé) ou 59 semaines (80 % paye)	Norwegian Labour and Welfare Administration, 2023
Eurasie	Kazakhstan	18 semaines	ILO, 2022
Afrique du Nord	Algérie	14 semaines	Code du travail algérien, 2022
Afrique de l’Est	Éthiopie	12 semaines	ILO, 2022
Afrique de l’Ouest	Nigéria	12 semaines	ILO, 2022
Océanie	Australie	18 semaines (gouvernemental, à taux fixe) + options employeur	Fair Work Ombudsman, 2023
Amérique du Sud	Brésil	17 semaines (100 % payé)	Brazilian Labour Laws, 2023
Amérique du Nord	États-Unis	0 semaines obligatoires fédérales, mais 12 semaines non rémunérées possibles (FMLA)	US Department of Labor, 2023
	Canada	40 à 69 semaines	Canada.ca, 2024
Pôle Nord	Groenland	14 semaines	Greenlandic Labour Laws, 2022
Asie	Inde	26 semaines	Maternity Benefit Act, 2023
	Indonésie	13 semaines	Indonesian Labour Laws, 2022

Le constat établi entre les deux

La durée du congé maternité joue un rôle clé dans les taux d’allaitement exclusif à 6 mois à travers le monde. Par exemple, aux États-Unis, où il n’existe aucun congé maternité rémunéré au niveau fédéral, le taux d’allaitement exclusif à 6 mois atteint à peine 25 %. C’est l’un des plus bas mondialement. À l’inverse, des pays comme la Norvège, offrant jusqu’à 49 semaines à 100 % de salaire, ou 59 semaines à 80 %, affichent un taux record de 82 %. Ces politiques permettent aux mères de se consacrer pleinement à l’allaitement sans contrainte économique.

En France, avec 16 semaines de congé payé, le taux d’allaitement exclusif atteint environ 30 % révélant un impact limité par rapport aux pays nordiques. Ces données soulignent toutefois, l’importance de congés maternité prolongés et rémunérés pour encourager l’allaitement. La Marquize vous aide à conserver votre allaitement malgré la reprise du travail.

L’allaitement est universel et singulier à la fois

L’allaitement dans le monde raconte une histoire différente dans chaque coin du globe. Entre traditions, innovations et défis sociétaux, il reflète les liens profonds entre une mère, son enfant et sa culture. Alors que certaines coutumes évoluent, d’autres résistent au temps, rappelant que l’allaitement exclusif jusqu’à 6 mois est la meilleure recommandation. L’allaitement est bien plus qu’un choix, ou une obligation : c’est un langage universel, un pont entre les générations et un hommage à la résilience maternelle. Que vous soyez une mère en quête d’inspiration, une passionnée de cultures, ou simplement curieuse, cet article illustre la beauté et la diversité d’allaiter.

Sources :

Résultats étude Épiphane 2021, mis à jour le 23 juillet 2024 - Santé Publique France

10 faits sur l'allaitement dans le monde - Milk Away

5 actions pour promouvoir l'allaitement maternel dans le monde - Action contre la Faim

Diverses sources supplémentaires, toutes vérifiées.